に

今年の夏は去年___比べて暑い。

The pattern '〜に比べて' (ni kurabete) means 'compared to...' or 'in comparison with...'. It is used to contrast two or more nouns or situations to analyze their differences, degrees, or changes over time. It connects directly to nouns. It provides an objective and balanced tone compared to the simple comparative particle 'より', making it very popular in academic, professional, and descriptive contexts. In this sentence, it translates perfectly as: "This summer is hotter compared to last year.". The correct option 'に' dynamically matches the structural requirements and logical flow of the statement. The other options do not satisfy the grammatical construction or fail to convey the appropriate semantic nuance.

「〜に比べて」は、2つ以上の事物や状況を対比させ、その程度や違いを客観的に比較して述べる文法表現です。「〜より」よりもやや客観的で、データの比較などにも適しています。 接続は「名詞＋に比べて」となります。昨年の気温、他国との経済状況など、変化や差異を具体的に描写する際に広く用いられます。 本問では、「今年の夏は去年___比べて暑い。」という文脈で使われており、「に」を補うことで最も自然な日本語表現になります。 他の選択肢は、文法的な接続や文脈上の意味が合わないため、誤りとなります。